Liverpool 1850 12 30 
1913 07 31
Note biografiche
John Milne nacque a Liverpool il 30 dicembre 1850.
Fece esperienza come ingegnere minerario presso la Royal School of Mines. Dopo aver fatto esperianza nelle miniere della Cornovaglia, del Lancashire e del centro europa compì uno studio di due anni sulle risorse minerarie di Newfoundland dove sviluppò il suo interesse per la geologia.
Nel 1874 lavorò come geologo in una spedizione della Royal Geographical Society rivolta allo studio dell'esatta ubicazione del monte Sinai.
L'anno successivo fu nominato professore di geologia all'Imperial College of Engineering di Tokio. Questo episodio segnò il futuro della sua vita di scienziato. Decise di partire per Tokio intraprendendo un faticoso viaggio via terra. Attraversò l'Asia pressappoco lungo la linea dell'attuale ferrovia siberiana. Per Milne fu l'occasione di sviluppare la sua passione per la geologia e per compiere numerose osservazioni geologiche attraverso il continente asiatico. Raggiunse Tokio dopo un viaggio di 11 mesi nel 1876.
La sua attenzione non venne però immediatamente catalizzata dalla sismologia; per i successivi quattro anni Milne si impegnò nello svolgimento del suo nuovo ruolo di professore e nello studio del materiale raccolto durante il viaggio. Pubblicò alcuni lavori relativi alla geologia delle regioni da lui visitate ed alla preistoria giapponese.
Nella primavera del 1880, su sua iniziativa, fu convocato un incontro nel quale venne decisa la fondazione della Società Sismologica Giapponese. A presidente venne eletto I. Hattori, Milne fu il vicepresidente e W.S. Chaplin il segretario. La fondazione della Società Sismologica Giapponese segnò un momento importante nella storia della sismologia: in 12 anni di attività vennero pubblicati 16 volumi di atti ai quali seguirono quattro volumi del Sismological Journal of Japan (1892-1895) a cura di Milne. L'attività di studio di Milne sui terremoti si sviluppò per 33 anni; nel primo periodo (1880-1912) egli si concentrò sullo studio dei terremoti ordinari e di come venissero avvertiti nella loro area di distribuzione; nel periodo tra il 1892 ed il 1895 egli divise i suoi studi tra i terremoti locali e quelli distanti compiendo esperimenti con il pendolo orizzontale poi conosciuto come sismografo Milne; dal 1895 fino al 1913 si occupò dei terremoti distanti e solo occasionalmente di terremoti particolarmente importanti per intensità ed area di interesse.
Nel 1895, a seguito di un incendio che distrusse l'abitazione e tutta la documentazione sismologica, Milne decise di tornare in Inghilterra.
Milne fu anche un abile sperimentatore di strumenti sismici, le sue conoscenze e la sua esperienza sui sismografi fu vastissima e grande la sua capacità di apportare modifiche importanti agli strumenti.
Tra il 1875 ed il 1895 i terremoti di Tokio furono registrati con un sismografo Palmieri poi sostituito da un sismografo Gray-Milne , una combinazione tra un pendolo orizzontale Ewing ed un sismografo verticale, entrambi con registrazione continua ad inchiostro.
Uno strumento ideato da Milne, il sismografo che porta il suo nome, fu per lungo tempo lo strumento standard of the British Association.
Durante la sua residenza in Giappone Milne compilò due cataloghi dei terremoti giapponesi, uno riguardante la distribuzione dell'attività sismica del passato (contenente 366 grandi terremoti in un arco di tempo che va dal 295 a.C. fino al 1872 con data dell'evento, l'intensità e distribuzione) e l'altro riguardante la distribuzione, all'interno della regione, in un arco di tempo limitato e recente (8331 terremoti registrati tra il 1885 ed il 1892).
Dal 1895 Milne svolse la sua attività come segretario del Seismological Committee dove rimase in carica fino alla morte avvenuta dopo una breve malattia il 31 luglio 1913.
* La bibliografia non intende essere esaustiva, ma contiene tutti i riferimenti bibliografici associati a questo studioso o costruttore nella banca dati di TROMOS.
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(Last update on: 26/04/00)